Chapter 18 - Le contrat qui avait besoin de mon silence
La direction d'Orbe demanda une dernière réunion technique avant de décider si elle poursuivrait l'étude proposée à notre atelier. Cette fois, je refusai que Simon participe. Il n'était ni créateur, ni salarié, ni mandataire de ma société. Hélène Garnier accepta cette limite et nous reçut avec deux responsables de laboratoire. Ils examinèrent nos cahiers, les conditions de prélèvement des feuilles et les résultats de stabilité. Personne ne posa de question sur mon mariage. Je constatai à quel point une conversation pouvait devenir simple lorsque chacun respectait sa place.
À la fin, Hélène m'annonça que l'enquête interne d'Orbe avait identifié des manquements dans la procédure de vérification. Elle ne me communiqua pas de conclusion définitive sur les intentions de chaque employé. Elle confirma que le projet Delcourt ne se poursuivrait pas sur les bases initiales et que les documents litigieux seraient conservés. « Nous vous devons au minimum cette rigueur », dit-elle. J'acceptai ses mots sans lui offrir en échange une absolution générale. Les entreprises, elles aussi, pouvaient apprendre à ne pas confondre regret et réparation.
Mathilde nous attendait dans le couloir. Elle venait de perdre sa mission de présentation, pourtant prévue depuis des mois. Je lui demandai si elle m'en voulait. « Je m'en veux d'avoir voulu croire une histoire pratique, répondit-elle. Et je déteste avoir eu besoin de toi pour le comprendre. » Nous marchâmes vers un café. Elle me raconta les années où Simon avait obtenu l'admiration de leurs parents en prétendant sauver l'entreprise familiale, pendant qu'elle travaillait dans un laboratoire à salaire modeste. Son départ pour le Canada avait duré six mois, pas six ans. Le reste du temps, elle vivait en France, mais la famille avait préféré la considérer absente.
« Pourquoi n'as-tu jamais démenti ? »
« Parce qu'ils m'auraient demandé d'expliquer leur mensonge à chaque repas. J'ai choisi une vie où ils n'étaient plus le sujet principal. »
Je lui demandai si elle souhaitait participer à notre étude végétale. Elle hésita : travailler ensemble nous exposerait à la suspicion de revanche familiale. Je lui proposai un entretien professionnel ordinaire, avec Salomé et un cahier des charges, lorsqu'elle serait prête. Elle me remercia de ne pas confondre solidarité et embauche automatique.
En rentrant, je trouvai une lettre de Simon dans ma boîte aux lettres. Il écrivait qu'il avait toujours admiré mon talent, mais qu'il était fatigué de vivre dans l'ombre de Jeanne. Le premier paragraphe m'aurait peut-être attendrie autrefois. Le second expliquait que, si je retirais ma plainte et acceptais un arrangement sur le domaine, il renoncerait à contester le coffret et à poursuivre « sa propre marque ». C'était une proposition de transaction qui mélangeait des domaines distincts et utilisait un objet intime comme monnaie. Je la transmis à Amira.
« Vous n'êtes pas obligée de lui répondre personnellement, dit-elle. Et une négociation éventuelle ne doit pas conditionner votre sécurité. »
Je lus la lettre encore une fois, non pour y chercher l'amour, mais pour reconnaître sa structure. D'abord une déclaration tendre, ensuite un reproche, enfin une condition. J'avais entendu cette musique pendant des années. Elle ne me faisait plus danser. Je posai le papier dans un dossier et retournai au laboratoire.
Gabriel m'y apporta les vitrines restaurées. Il avait laissé une petite imperfection sur l'une d'elles : un nœud du bois que j'avais voulu faire disparaître. « C'est solide, dit-il. Je peux le masquer, mais j'aime bien qu'on voie que c'est une pièce de bois et pas du plastique. » Je passai la main dessus. « Laisse-le. » Nous installâmes ensemble les présentoirs dans la boutique. Chaque flacon disposait désormais d'un espace qui ne cherchait pas à le faire paraître plus luxueux qu'il n'était.
Avant ce dîner, je pris une décision que je repoussais depuis des semaines : demander à Amira de distinguer précisément ce que mon accord éventuel avec Simon pourrait régler et ce qu'il ne devait jamais toucher. Elle me présenta les domaines séparément, avec des colonnes pour les objets, les dépenses, l'occupation et la communication. Je posai beaucoup de questions. Certaines réponses furent frustrantes. « Est-ce que je peux exiger qu'il reconnaisse devant tous les invités ce qu'il a fait ? » demandai-je. Amira répondit que nous pouvions traiter des déclarations documentées, mais qu'une confession publique n'était pas un mécanisme magique de réparation. Je le savais au fond, et j'étais soulagée qu'elle me le rappelle.
Je préparai ensuite le dîner avec une nervosité inattendue. Devais-je raconter la gifle à mes amies ? Devais-je dissimuler le sujet ? Je choisis de leur écrire que je préférais parler de leur vie et de mon travail, tout en gardant la possibilité de changer d'avis. Céline répondit : « On commandera des frites. Le reste est facultatif. » Je ris, puis refermai l'ordinateur. Cette soirée serait la première depuis longtemps où personne ne me demanderait de financer le menu pour prouver mon amour.
Au restaurant, Émilie, devenue infirmière, parla d'une grève dans son service. Nora racontait que son fils voulait arrêter le piano alors qu'elle avait payé un instrument beaucoup trop cher. Nous débattîmes vingt minutes pour savoir si les cours de musique devaient continuer. Je n'avais aucun conseil décisif à donner. J'écoutai une mère hésiter sans la juger, puis suggérai qu'elle demande à son fils ce qui lui déplaisait réellement. Nora leva son verre : « Voilà pourquoi on avait besoin de te revoir. » J'eus les yeux humides. Elle ne célébrait pas une femme qui avait récupéré un manoir. Elle retrouvait une amie qui pouvait encore participer à une conversation ordinaire.
En sortant, Céline m'accompagna jusqu'à ma voiture. Elle me demanda seulement si je me sentais en sécurité. Je répondis oui, ce soir-là. Elle me serra brièvement dans ses bras et me promit de m'envoyer la recette du dessert. Je rentrai sans appeler Gabriel pour lui raconter une crise. Je lui envoyai une photographie de l'assiette vide et le remerciai de garder la lumière de la cuisine allumée. Il répondit par un sourire, rien de plus.
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À la fermeture, je reçus un message de Céline, mon amie d'école : elle organisait un dîner samedi avec trois anciennes camarades. « Sans interrogatoire, promis. Tu viens si tu veux. » Je répondis oui. Ce fut une décision minuscule, mais elle me procura une joie surprenante. Je ne préparais pas une déclaration publique. Je retrouvais des gens qui m'avaient connue avant Simon, avant les transferts, avant que ma vie ne se réduise à protéger une maison.
Le lendemain, Diane annonça qu'elle donnerait une interview sur « l'ingratitude moderne ». Un journaliste local demanda mon commentaire. Je lui répondis uniquement par l'intermédiaire de mon conseil sur les éléments publics et je refusai de livrer les détails de mes grossesses. Il insista : « Vos lecteurs voudront comprendre la souffrance des deux camps. » Je lui dis qu'on pouvait décrire des faits sans transformer mon intimité en duel de blessures. Il ne me rappela pas. Ce silence-là me convenait parfaitement.
