Chapter 25 - La vérité que Simon n'a pas pu déléguer
Simon demanda à être entendu sur les documents transmis à Orbe. Il avait jusque-là expliqué qu'un collaborateur avait mal classé les pièces, que Diane avait interprété une conversation et qu'il s'était fié à une autorisation ancienne. Mais les dates des courriels, les accès informatiques et les déclarations de Mathilde ne concordaient pas avec ce récit. Son avocat lui conseilla, selon les éléments qu'Amira put nous communiquer, de cesser les affirmations imprécises. Je n'étais pas présente à cette audition ; je ne savais que ce qui pouvait m'être transmis dans le cadre du dossier.
Un jour plus tard, il m'envoya une lettre. Elle ne contenait pas d'excuse générale. Il reconnaissait avoir utilisé mon compte professionnel depuis un ordinateur auquel il avait accès, envoyé un message d'approbation sans mon accord et transmis les échantillons à Orbe en se persuadant qu'il régulariserait ensuite la situation. Il affirmait que Diane avait préparé la copie tronquée de la lettre de Jeanne, mais ne prétendait plus ignorer son utilisation. Il écrivit enfin qu'il avait frappé « dans un moment de colère ». Je relus cette formule. Une colère était un sentiment ; lever la main avait été un choix.
Amira me rappela que cette lettre devait être examinée avec les autres éléments, non transformée en conclusion définitive. Je lui demandai de conserver l'original et de communiquer ce qui devait l'être. Je ne fis pas circuler la confession auprès des salariés. Ils avaient droit à un environnement stable, pas à l'obligation de prendre parti dans les comptes de mon mariage. Salomé me demanda seulement si cela changeait notre plan de travail. « Non, répondis-je. On termine Respire. »
Diane apprit la lettre avant que Mathilde puisse la joindre. Elle publia un message accusant Simon d'être faible et moi de l'avoir manipulé. Pour la première fois, mon mari répondit publiquement qu'il avait pris ses propres décisions. Le texte était court et ne m'accordait aucun héroïsme. Je le lus, puis refermai l'application. Je ne pouvais pas déterminer s'il essayait de se libérer de sa mère ou simplement de préparer sa défense. Cela ne changeait pas mes limites.
Mathilde vint me voir à l'atelier. « Il a toujours voulu qu'elle soit fière de lui, dit-elle. Il croyait que devenir riche réglerait le problème. » Je lui répondis que comprendre son histoire n'effaçait pas mon poignet serré, les messages transmis, ni ma joue. Elle acquiesça. « Je ne te demande pas de revenir. Je voulais seulement dire qu'il a cessé de faire porter toutes les décisions à quelqu'un d'autre. » Nous prîmes un café en parlant ensuite des essais de salinité. J'aimais que notre conversation puisse changer de sujet.
Avant que ces discussions ne reprennent, j'eus un entretien avec Olivier sur les prochains investissements de l'atelier. Il proposa de réduire temporairement notre budget publicitaire et de consacrer une partie de la trésorerie à améliorer le stockage. J'aurais préféré offrir à l'équipe de nouveaux équipements flambants neufs après les mois pénibles qu'elle avait traversés. Salomé me rappela que les outils déjà disponibles fonctionnaient correctement ; c'était l'organisation des matières sensibles qui avait été fragile. Nous choisîmes le plan d'Olivier. Pour une fois, je laissai mes décisions professionnelles être guidées par ce qui protégeait réellement le travail, pas par mon désir de réparer tout le monde à coups de cadeaux.
Nous prévîmes ensuite les fournisseurs que les commandes de rentrée seraient légèrement réduites. L'un d'eux proposa un délai de paiement plus long. Je refusai poliment de l'accepter sans nécessité, expliquant que nous pouvions honorer les conditions habituelles. Il me remercia de cette clarté. Je pensai à Farida, à qui Diane avait demandé des semaines de patience sous prétexte que « les grandes maisons » payaient toujours à leur rythme. Notre marque ne devait plus se servir de sa taille ou de son prestige pour faire attendre les autres.
Le soir, j'ouvris un vieux classeur contenant les premiers contrats de Simon avec l'atelier. Il avait apporté de vraies compétences commerciales au début : une distribution mieux organisée, des devis comparables, des négociations qui m'avaient permis de me concentrer sur le laboratoire. J'étais tentée de rayer ces contributions, pour que le récit de notre séparation soit plus simple. Je ne le fis pas. Les bons choix de ses premières années ne rendaient pas acceptables les suivants, et ses actes récents n'effaçaient pas rétroactivement chaque travail accompli. Cette nuance me permit de parler du dossier avec Olivier sans le contraindre à choisir une caricature.
Quand je refermai le classeur, j'étais moins en colère et plus déterminée. Je ne cherchais pas à transformer Simon en monstre pour avoir le droit de partir. Un homme ordinaire pouvait avoir travaillé, aimé, menti, frappé et tenté de prendre des droits qui n'étaient pas les siens. C'était suffisamment grave sans fiction supplémentaire. Je rangeai les pièces utiles et laissai le reste aux souvenirs.
Les discussions financières avancèrent à leur rythme. Un accord partiel sur certaines dépenses fut envisagé, avec des vérifications et des échéances contrôlées. D'autres points restaient contestés, notamment la portée de certaines contributions à la maison. Amira ne me promit pas de récupérer chaque euro. Je lui dis que je préférais savoir exactement ce que nous acceptions plutôt que signer pour mettre fin à une angoisse. Nous élaborâmes ensemble une liste de conditions : accès sécurisé, autonomie professionnelle, restitution des objets personnels et absence de communications directes non souhaitées.
Gabriel m'aida à trier les cartons récupérés. Nous trouvâmes de vieilles photographies de Simon et moi dans des endroits heureux : une fête sur la plage, un dimanche de peinture, un anniversaire où il avait brûlé le gâteau. Je gardai certaines images et rangeai les autres. Il me demanda si cela me faisait mal. « Oui. Je peux avoir aimé un homme qui m'a ensuite fait du mal. Je n'ai plus besoin de choisir une seule vérité pour ne pas me perdre. » Gabriel referma le carton sans commentaire. Sa discrétion était devenue une forme de compagnie que je n'avais jamais connue.
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À l'automne, la conférence d'Orbe n'était plus qu'un souvenir et la procédure commerciale avait suivi ses différentes étapes. Notre étude végétale commença avec un cadre contractuel revu et une équipe réduite. Mathilde y participa après un recrutement fondé sur ses compétences et un accord clair sur les conflits d'intérêts. Le premier jour, elle posa son badge sur la table et lança : « Cette fois, je veux savoir qui signe quoi. » Salomé lui tendit un registre et répondit : « Vous allez adorer notre obsession des dates. » Elles éclatèrent de rire.
Le soir, je reçu une nouvelle lettre de Simon. Une seule phrase y figurait : « Je sais que tu ne me dois pas une seconde chance. » Je la rangeai avec le reste, sans répondre. Pendant longtemps, j'avais attendu de lui des mots capables de réparer tout ce qui s'était passé. À présent, je préférais l'entendre dire une chose exacte, même tardive. Je me tournai vers la fenêtre de l'atelier. La lumière descendait sur les figuiers de Farida ; une petite feuille brillait au bout d'une branche. Il restait du travail. Il y avait aussi de la vie.
